Une science-fiction moderne sur Palmer Marshall, un étudiant en génie en difficulté qui traverse sa vie personnelle, ses cours et sa carrière. Palmer est sur le point de faire une découverte potentiellement énorme et il consacre chaque instant de son éveil à la quête difficile, et souvent infructueuse, de créer quelque chose qui pourrait changer le monde. Mais Palmer apprend bientôt que la route du succès est longue et semée d'échecs. Malgré une anxiété paralysante et des troubles de la personnalité, Palmer persévère et crée celle - la machine à rêves dont on se souviendra de lui.