Londres, 1884. Le chirurgien Frederick Treves découvre un homme complètement défiguré et difforme, devenu une attraction de foire. John Merrick, le monstre , doit son nom de Elephant Man au terrible accident que subit sa mère. Alors enceinte de quelques mois, elle est renversée par un éléphant. Impressionné par de telles difformités, le Dr. Treves achète Merrick, l'arrachant ainsi à la violence de son propriétaire, et à l'humiliation quotidienne d'être mis en spectacle. Le chirurgien pense alors que le monstre est un idiot congénital. Il découvre rapidement en Merrick un homme meurtri, intelligent et doté d'une grande sensibilité. A Victorian surgeon rescues a heavily disfigured man being mistreated by his "owner" as a side-show freak. Behind his monstrous façade, there is revealed a person of great intelligence and sensitivity. Based on the true story of Joseph Merrick (called John Merrick in the film), a severely deformed man in 19th century London.