La planète XT-59 a un environnement naturel très rude, une colonie de personnes vit dans un territoire limité récupéré des marais. Le système de gouvernement est basé sur un contrôle total. Un groupe de prisonniers condamnés à l’exil à perpétuité, car il n’y a pas de peine de mort sur la planète . Mais l’exil est en fait une peine de mort, car les chances de survie sont trop faibles. Les exilés sont jetés dans le marais de Sargassovo, où il n’y a ni nourriture ni eau, peu d’exilés survivants, devenus des semi-animaux, vivent.